ถ้วยกระดาษเคลือบ PLA เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากกว่าถ้วยกระดาษเคลือบ PE หรือไม่? ไม่ใช่ความจริง!

ในชีวิตประจำวันของเรา ถ้วยกระดาษแบบใช้แล้วทิ้งนั้นขาดไม่ได้ ไม่ว่าจะเป็นการต้อนรับญาติ เพื่อน และลูกค้า หรือใช้เป็นช่องทางการโฆษณา ถ้วยกระดาษเหล่านี้ก็ต้องถูกนำมาใช้ ปัจจุบัน ถ้วยกระดาษแบบใช้แล้วทิ้งที่วางขายทั่วไปนั้น มักจะเป็นถ้วยกระดาษเคลือบ PE และถ้วยกระดาษเคลือบ PLA วัสดุสองชนิดนี้ชนิดไหนดีกว่าและเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากกว่ากัน?

ถ้วยกระดาษแบบดั้งเดิมโดยทั่วไปจะใช้ชั้นเคลือบ PE บนพื้นผิวของกระดาษพื้นฐานเพื่อให้มีคุณสมบัติกันน้ำและกันน้ำมันได้ดี ถ้วยกระดาษเคลือบ PE นั้นไม่สามารถย่อยสลายได้ ไม่สามารถนำกลับมาทำเป็นเยื่อกระดาษใหม่ได้ และยากต่อการรีไซเคิล ถ้วยกระดาษเคลือบ PE แบบดั้งเดิมนั้นยากต่อการรีไซเคิลเนื่องจากยากที่จะแยกฟิล์มโพลีเอทิลีนบนพื้นผิวของถ้วยกระดาษออกจากตัวถ้วยกระดาษ

วัสดุ PLA เป็นวัสดุชีวภาพชนิดใหม่ที่ย่อยสลายได้ เป็นวัสดุที่สกัดจากแป้งข้าวโพด หลังจากใช้งานแล้ว จุลินทรีย์ในธรรมชาติสามารถย่อยสลายได้ภายใต้สภาวะที่เหมาะสม และกระบวนการย่อยสลายจะก่อให้เกิดก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์และน้ำในที่สุด

ถ้วยเคลือบ PLA มักถูกยกย่องว่าเป็นทางเลือกที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากกว่าถ้วยกระดาษเคลือบ PE แต่ความจริงแล้ว PLA ก็คือพลาสติกชนิดหนึ่ง และมีปัญหาเช่นเดียวกับถ้วยกระดาษเคลือบ PE การย่อยสลายทางชีวภาพของ PLA ต้องเป็นไปตามเงื่อนไขสองประการ ได้แก่ ความชื้น 50%-60% และอุณหภูมิ 50-70 องศาเซลเซียส ภายใต้สภาวะเหล่านี้ จุลินทรีย์สามารถย่อยสลาย PLA ได้ทีละน้อยหลังจากผ่านไปหลายเดือนหรือนานกว่านั้น อย่างไรก็ตาม สภาพแวดล้อมทางธรรมชาติยากที่จะมีอุณหภูมิสูงถึงระดับที่จำเป็นสำหรับการย่อยสลาย หากทิ้งผลิตภัณฑ์ PLA อย่างไม่ระมัดระวัง ผลิตภัณฑ์เหล่านั้นจะไม่สามารถย่อยสลายได้อย่างแท้จริง การย่อยสลาย PLA จำเป็นต้องผ่านกระบวนการทางอุตสาหกรรมในโรงงานผลิตปุ๋ยหมักเฉพาะทาง ซึ่งในความเป็นจริง มีเพียงไม่กี่ประเทศที่มีโรงงานอุตสาหกรรมเหล่านี้

นอกจากนี้ การศึกษาต่างๆ ยังแสดงให้เห็นว่าอัตราการย่อยสลายของ PLA แทบจะไม่แตกต่างจากพลาสติกทั่วไปในน้ำจืดและน้ำทะเล สมาคมพลาสติกแห่งยุโรปยังระบุว่า พลาสติกที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพไม่สามารถถือว่ามีความเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากกว่าพลาสติกแบบดั้งเดิมที่ไม่สามารถย่อยสลายได้ หากไม่เป็นไปตามเงื่อนไขการย่อยสลาย พลาสติกที่ย่อยสลายได้ก็แทบจะไม่มีความแตกต่างจากพลาสติกธรรมดาเลย

แม้ว่าถ้วยกระดาษเคลือบ PLA จะย่อยสลายได้ทางชีวภาพ แต่ต้นทุนของวัสดุ PLA สูงกว่า PE ถึง 2-3 เท่า และต้นทุนวัตถุดิบที่สูงขึ้นก็ส่งผลให้ราคาสูงขึ้นด้วย ดังนั้น ถ้วยกระดาษแบบใช้แล้วทิ้งที่นิยมใช้กันทั่วไปในท้องตลาดจึงเป็นถ้วยกระดาษเคลือบ PE