PLAコーティングされた紙コップは、PEコーティングされた紙コップよりも環境に優しいのでしょうか？それは間違いです！

私たちの生活において、使い捨ての紙コップは欠かせない存在です。親戚や友人、顧客を迎える際、あるいは広告媒体として、紙コップは必ず使われます。現在、市場に出回っている使い捨て紙コップは、一般的にPEコーティング紙コップとPLAコーティング紙コップです。この2つの素材のうち、どちらがより優れていて、より環境に優しいのでしょうか？

従来の紙コップは、一般的に基材紙の表面にポリエチレン（PE）コーティングを施し、優れた防水性と耐油性を実現しています。PEコーティングされた紙コップは、分解性や再生性がなく、リサイクルが困難です。従来のPEコーティングされた紙コップは、紙コップ表面のポリエチレンフィルムを紙コップ本体から分離するのが難しいため、リサイクルが困難です。

PLA素材は、新しいタイプの生分解性素材です。トウモロコシデンプ​​ンから抽出された素材で、使用後、特定の条件下で自然界の微生物によって分解され、最終的に二酸化炭素と水が生成されます。

PLAコーティングされたカップは、PEコーティングされた紙コップに代わる「環境に優しい」代替品としてよく宣伝されるが、実際にはPLAは本質的にプラスチックであり、PEコーティングされた紙コップと同じ問題を抱えている。 PLAの生分解性は、湿度50～60％、温度50～70℃という2つの条件を満たす必要がある。 このような条件下では、微生物が数ヶ月、あるいはそれ以上の時間をかけてPLAを徐々に分解することは可能です。しかし、自然環境が分解に必要な温度に達することは困難です。PLA製品を自由に廃棄した場合、真に分解されることはありません。PLAを分解するには、専門の堆肥化施設で工業的に処理する必要があります。実際、このような工業施設を持つ国はごくわずかです。

さらに、研究によると、PLAの分解速度は淡水および海水において、通常のプラスチックとほとんど区別がつかないことが示されている。欧州プラスチック協会も、生分解性プラスチックは従来の非分解性プラスチックよりも環境に優しいとは言えないと述べている。 分解条件が満たされない場合、「生分解性プラスチック」と通常のプラスチックとの間に基本的に違いはない。

PLAコーティングされた紙コップは生分解性がありますが、PLA材料のコストはPEの2～3倍高く、原材料費が高い分価格も高くなります。そのため、現在市場で主流となっている使い捨て紙コップはPEコーティングされた紙コップです。