Wegwerpbekers van papier zijn onmisbaar in ons dagelijks leven. Of het nu is om familie, vrienden en klanten te ontvangen, of als reclamemiddel, papieren bekers zijn onmisbaar. Momenteel zijn er op de markt veelal wegwerpbekers van PE-gecoat papier en PLA-gecoat papier verkrijgbaar. Welk van deze twee materialen is beter en milieuvriendelijker?
Traditionele papieren bekers hebben over het algemeen een PE-coating op het oppervlak van het basispapier om een goede water- en oliebestendigheid te verkrijgen. PE-gecoate papieren bekers zijn niet biologisch afbreekbaar, niet herbruikbaar en moeilijk te recyclen. Traditionele PE-gecoate papieren bekers zijn moeilijk te recyclen omdat het lastig is om de polyethyleenfolie van het oppervlak van de beker te scheiden.
PLA is een nieuw type biologisch afbreekbaar materiaal. Het wordt gewonnen uit maïszetmeel. Na gebruik kan het onder specifieke omstandigheden door micro-organismen in de natuur worden afgebroken, waarbij uiteindelijk kooldioxide en water vrijkomen.
Bekers met een PLA-coating worden vaak aangeprezen als een "milieuvriendelijk" alternatief voor papieren bekers met een PE-coating. Feit is echter dat PLA in wezen een plastic is en dezelfde problemen kent als papieren bekers met een PE-coating. De biologische afbreekbaarheid van PLA moet aan twee voorwaarden voldoen: een luchtvochtigheid van 50-60% en een temperatuur van 50-70 graden Celsius. Onder deze omstandigheden is het mogelijk dat micro-organismen PLA geleidelijk afbreken na enkele maanden of zelfs langer. Het is echter moeilijk voor de natuurlijke omgeving om de benodigde temperatuur voor afbraak te bereiken. Als PLA-producten zomaar worden weggegooid, kunnen ze niet echt worden afgebroken. Om PLA af te breken, moet het industrieel worden verwerkt in gespecialiseerde composteerinstallaties. In de praktijk beschikken maar weinig landen over dergelijke industriële faciliteiten.
Bovendien hebben studies aangetoond dat de afbraaksnelheid van PLA in zoet en zeewater vrijwel gelijk is aan die van gewone kunststoffen. De European Plastics Association stelde ook dat biologisch afbreekbare kunststoffen niet als milieuvriendelijker kunnen worden beschouwd dan traditionele, niet-afbreekbare kunststoffen. Als niet aan de afbraakvoorwaarden wordt voldaan, is er in principe geen verschil tussen "afbreekbaar plastic" en gewoon plastic.
Hoewel met PLA gecoate papieren bekers biologisch afbreekbaar zijn, zijn de kosten van PLA-materialen 2-3 keer hoger dan die van PE, en de hogere grondstofkosten leiden tot hogere prijzen. Daarom zijn de meest voorkomende wegwerpbekers op de markt met een PE-coating.
Geplaatst op: 27 december 2022
