우리 생활에서 일회용 종이컵은 필수품입니다. 친척, 친구, 고객을 맞이할 때나 광고 수단으로 사용할 때에도 종이컵은 반드시 필요합니다. 현재 시중에 판매되는 일회용 종이컵은 PE 코팅 종이컵과 PLA 코팅 종이컵이 일반적입니다. 이 두 가지 재질 중 어떤 것이 더 좋고 환경 친화적일까요?
일반적인 종이컵은 방수 및 방유 성능을 위해 종이 표면에 폴리에틸렌(PE) 코팅층을 입힙니다. PE 코팅 종이컵은 분해되지 않고, 재펄프화되지 않으며, 재활용이 어렵습니다. 특히 종이컵 표면의 폴리에틸렌 필름을 종이컵 본체에서 분리하기 어렵기 때문에 재활용이 쉽지 않습니다.
PLA 소재는 새로운 유형의 생분해성 소재입니다. 옥수수 전분에서 추출한 이 소재는 사용 후 특정 조건 하에서 자연 미생물에 의해 분해되어 최종적으로 이산화탄소와 물을 생성합니다.
PLA 코팅 컵은 PE 코팅 종이컵의 "친환경적인" 대안으로 자주 홍보되지만, 사실 PLA는 본질적으로 플라스틱이며 PE 코팅 종이컵과 동일한 문제점을 가지고 있습니다. PLA의 생분해성은 습도 50~60%와 온도 50~70도라는 두 가지 조건을 충족해야 합니다. 이러한 조건에서 미생물은 수개월 또는 그 이상의 기간에 걸쳐 PLA를 점진적으로 분해할 수 있습니다. 그러나 자연 환경에서 분해에 필요한 온도에 도달하기는 어렵습니다. PLA 제품을 함부로 버리면 진정한 의미의 분해는 불가능합니다. PLA를 분해하려면 특수 퇴비화 시설에서 산업적으로 처리해야 합니다. 하지만 실제로 이러한 산업 시설을 보유한 국가는 드뭅니다.
또한, 연구 결과에 따르면 PLA의 분해 속도는 담수와 해수에서 일반 플라스틱과 거의 차이가 없는 것으로 나타났습니다. 유럽 플라스틱 협회(European Plastics Association) 역시 생분해성 플라스틱이 기존의 비분해성 플라스틱보다 환경 친화적이라고 볼 수 없다고 밝혔습니다. 분해 조건이 충족되지 않으면 "생분해성 플라스틱"과 일반 플라스틱 사이에는 사실상 차이가 없습니다.
PLA 코팅 종이컵은 생분해될 수 있지만, PLA 소재의 가격이 PE보다 2~3배 높아 높은 원자재 비용으로 인해 가격이 상승합니다. 따라서 시중에 유통되는 대부분의 일회용 종이컵은 PE 코팅 종이컵입니다.
게시 시간: 2022년 12월 27일
