Nella nostra vita, i bicchieri di carta usa e getta sono indispensabili. Che si tratti di accogliere parenti, amici e clienti, o come strumento pubblicitario, il loro utilizzo è imprescindibile. Attualmente, sul mercato si trovano comunemente bicchieri di carta usa e getta rivestiti in PE e bicchieri rivestiti in PLA. Quale di questi due materiali è migliore e più ecologico?
I tradizionali bicchieri di carta utilizzano generalmente uno strato di rivestimento in PE sulla superficie della carta di base per ottenere buone prestazioni di impermeabilità e resistenza all'olio. I bicchieri di carta rivestiti in PE non sono biodegradabili, non sono riciclabili e sono difficili da smaltire. La difficoltà nel riciclo dei tradizionali bicchieri di carta rivestiti in PE risiede nella difficoltà di separare la pellicola di polietilene dalla carta stessa.
Il PLA è un nuovo tipo di materiale biodegradabile. Si tratta di un materiale estratto dall'amido di mais. Dopo l'utilizzo, in determinate condizioni, può essere decomposto dai microrganismi presenti in natura, producendo infine anidride carbonica e acqua.
I bicchieri rivestiti in PLA vengono spesso presentati come un'alternativa "ecologica" ai bicchieri di carta rivestiti in PE, ma in realtà il PLA è essenzialmente una plastica e presenta gli stessi problemi dei bicchieri di carta rivestiti in PE. La biodegradabilità del PLA deve soddisfare due condizioni: umidità compresa tra il 50% e il 60% e temperatura tra i 50 e i 70 gradi Celsius. In queste condizioni, è possibile che i microrganismi decompongano gradualmente il PLA dopo diversi mesi o anche più a lungo. Tuttavia, è difficile che l'ambiente naturale raggiunga la temperatura necessaria per la degradazione. Se i prodotti in PLA vengono smaltiti a caso, non possono essere realmente degradati. Per degradare il PLA, è necessario trattarlo industrialmente in impianti di compostaggio specializzati. Di fatto, pochi paesi dispongono di tali impianti industriali.
Inoltre, studi hanno dimostrato che il tasso di degradazione del PLA è pressoché indistinguibile da quello delle plastiche comuni in acqua dolce e salata. Anche l'Associazione europea delle materie plastiche ha affermato che le plastiche biodegradabili non possono essere considerate più ecocompatibili delle plastiche tradizionali non degradabili. Se le condizioni di degradazione non vengono soddisfatte, non c'è praticamente alcuna differenza tra le "plastiche degradabili" e le plastiche ordinarie.
Sebbene i bicchieri di carta rivestiti in PLA siano biodegradabili, il costo dei materiali in PLA è 2-3 volte superiore a quello del PE, e i maggiori costi delle materie prime si traducono in prezzi più elevati. Pertanto, i bicchieri di carta monouso più diffusi sul mercato sono quelli rivestiti in PE.
Data di pubblicazione: 27 dicembre 2022
